Origen, estructura, destrucción y restos

El lugar del puente: romano antes que medieval

Antes de hablar del puente, hay que hablar del paso.

El paso del Zulema es romano con casi total seguridad. No es una suposición romántica:

• Comunica Complutum (Alcalá) con el corredor natural hacia el sureste.
• El punto de cruce del Henares es lógico desde el punto de vista romano: control del río, terreno estable y enlace con vías secundarias.

Es muy probable que existiera un puente romano, o al menos una obra de paso (puente de madera, pasarela reforzada o estructura mixta), aunque no se conserven restos visibles identificables.

Esto es muy habitual: los romanos fijan el lugar y los siglos posteriores lo reutilizan.

El puente que conocemos: medieval

El puente del que sí tenemos constancia material e histórica es medieval.

• Se levanta sobre el trazado romano anterior, reutilizando el mismo punto de cruce.
• Probablemente se construye o consolida entre los siglos XIII y XIV, cuando la zona ya está plenamente integrada en la red castellana.
• Su función era estratégica y económica: paso de personas, ganado y mercancías entre Alcalá y la campiña oriental.

No era un puente monumental:
era funcional, pensado para resistir crecidas y uso continuo.

¿Cuántos ojos tenía el puente antiguo?

Aquí hay que ser preciso y honesto.

El puente medieval tenía varios ojos (arcos), pero no se conserva el número exacto con certeza absoluta porque fue destruido.

Lo que sí se puede afirmar con bastante seguridad:

• Los restos de pilas en el cauce indican un puente largo, adaptado a un río ancho y cambiante.
• Las fuentes técnicas y la lectura del terreno apuntan a un puente de entre 8y 10 ojos.

¿Se amplió o se modificó?

• Sustitución Medieval: El puente romano original, que formaba parte de la calzada que unía Complutum (Alcalá) con Carthago Nova (Cartagena), fue reemplazado en gran medida durante la Edad Media. En el siglo XIV, el Arzobispo Pedro Tenorio mandó construir un nuevo puente aprovechando parte de la cimentación romana.
• La Explosión del Polvorín (1947): Un evento crítico en la zona fue la explosión de los polvorines militares del cerro del Zulema en septiembre de 1947. Aunque el puente en sí no fue el objetivo, la onda expansiva y los escombros afectaron gravemente al entorno histórico del cerro y sus accesos.
• Estado de los Restos: En la actualidad, los restos de la estructura original (conocidos como los «ojos del puente») son apenas visibles o consisten en pilares sumergidos o integrados en la base del puente medieval. Recientemente, se instaló una pasarela peatonal sobre estos vestigios históricos para conectar la ciudad con el cementerio y el Parque Regional, una intervención que generó debate por el uso de hormigón sobre los pilares antiguos.

La pasarela peatonal de madera (como lectura del puente antiguo)

La pasarela peatonal actual no sustituye al puente medieval, sino que:

• Aprovecha el lugar histórico del cruce.
• Permite volver a cruzar por donde siempre se cruzó.
• Convierte un punto destruido en un espacio de memoria, no en una simple ruina olvidada.

En términos históricos, es coherente:
el paso sigue vivo, aunque la forma haya cambiado.